Du sang sur le papier, une boule qui ne part pas : le cancer de l’anus révélé par Jean-Luc Romero-Michel se fait souvent passer pour des hémorroïdes

Dans un entretien publié le 6 novembre par le média C Malin, Jean-Luc Romero-Michel, 67 ans, a nommé le cancer qu’il avait annoncé début octobre sans en préciser la localisation. L’ancien adjoint à la maire de Paris, premier responsable politique français à avoir rendu publique sa séropositivité, en 2002, dit avoir choisi la même transparence, en sachant ce qui l’attendait.

« Je vous le dis : il s’agit d’un cancer de l’anus, et je me doutais bien que cela susciterait des remarques homophobes. »

Jean-Luc Romero-Michel, entretien au média C Malin

Il a depuis repoussé son traitement à mars pour ne pas renoncer à un voyage. Son annonce éclaire un cancer rare, souvent repéré tard parce qu’il ressemble à une gêne banale.

Cancer de l’anus : des saignements et une gêne souvent pris pour des hémorroïdes

La Société nationale française de colo-proctologie (SNFCP), qui réunit les spécialistes de l’anus et du rectum, le dit sans détour : les symptômes sont « très peu caractéristiques » [1]. Ils se résument le plus souvent à trois signes :

• De petits saignements : du sang sur le papier, ou des sécrétions teintées de sang qui tachent les sous-vêtements, dans un cas sur trois environ.
• Une gêne modérée : lourdeur, démangeaisons, douleur peu intense.
• Une boule : la sensation d’une masse qui persiste à l’anus.

Ce sont aussi les signes d’une crise hémorroïdaire, et c’est tout le piège : selon la SNFCP, ils sont le plus souvent attribués à des hémorroïdes, et la consultation arrive souvent tard [1]. Ce qui doit alerter, c’est la durée : des symptômes chroniques, qui ont tendance à s’aggraver [1]. Ses recommandations de 2022 demandent que douleurs, gonflements ou saignements anaux conduisent à un examen proctologique [2].

Le médecin regarde et palpe l’anus, fait un toucher rectal et une anuscopie, avec un petit spéculum qui montre le canal anal [1]. Une lésion dure au toucher doit faire évoquer un cancer, et seule une biopsie le confirme [1]. Repéré tôt, il se soigne bien : pour les plus petites tumeurs, la guérison est obtenue dans 85 à 90 % des cas à cinq ans, le plus souvent par radiothérapie, sans chirurgie de l’anus [1].

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Plus de trois cas sur quatre chez des femmes, un papillomavirus presque toujours en cause

Environ 2 000 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année en France, et ce nombre augmente [2]. Deux malades sur trois ont plus de 65 ans [3]. La SNFCP compte trois hommes pour dix femmes : 77 % des cas touchent donc des femmes (calcul de la rédaction) [2].

La cause est presque toujours une infection persistante par un papillomavirus humain (HPV) à haut risque, surtout le type 16, en cause dans 88 % des cancers de l’anus [2]. Ce virus se transmet lors des rapports sexuels, et près de 80 % des personnes sexuellement actives seront infectées au cours de leur vie [4]. Le corps l’élimine le plus souvent ; quand il persiste, il peut provoquer des lésions précancéreuses, puis un cancer des années plus tard, comme au col de l’utérus [1]. Le tabac, l’infection par le VIH et les traitements qui freinent l’immunité, après une greffe par exemple, favorisent cette évolution [1].

Dépistage du cancer de l’anus : trois profils ciblés, au-delà de 45 cas pour 100 000

Pour un cancer aussi rare, les recommandations de la SNFCP visent seulement les profils où le taux dépasse 45 nouveaux cas par an pour 100 000 personnes, plus que le cancer colorectal dans la population générale [2] :

• Hommes vivant avec le VIH qui ont des rapports avec des hommes, après 30 ans ;
• Femmes ayant eu une lésion précancéreuse ou un cancer de la vulve dus au HPV ;
• Femmes greffées d’un organe depuis plus de dix ans.

Ces seuils s’appuient sur une méta-analyse du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), publiée en 2021 [5]. Chez les hommes vivant avec le VIH qui ont des rapports avec des hommes, elle compte 85 cas pour 100 000 par an, une centaine de fois le taux standardisé des hommes de la population générale (0,8), selon notre calcul [5], [2]. Ce taux grimpe avec l’âge, de 16,8 avant 30 ans à 107,5 après 60 ans [5].

Le dépistage commence par un test HPV16 sur un frottis anal, un prélèvement indolore [2] :

1. Test négatif : un nouveau test cinq ans plus tard.
2. Test positif : examen de l’anus et cytologie, l’analyse des cellules au microscope ; s’ils sont normaux, contrôle tous les trois ans.
3. Anomalie : anuscopie haute résolution, un examen grossissant qui localise les lésions à traiter.

Traiter ces lésions avant qu’elles ne deviennent un cancer diminue d’environ 60 % le risque de cancer invasif, rappelle la revue de la SNFCP [6]. Le rapport d’experts sur la prise en charge du VIH, paru en 2024, a validé ces trois indications et propose d’y ajouter les femmes vivant avec le VIH qui ont eu une lésion de haut grade ou un cancer du col de l’utérus [7]. Il pointe deux freins : la recherche d’HPV16 dans l’anus n’est pas remboursée, et l’anuscopie haute résolution reste peu répandue [7].

Hors de ces groupes, pas de dépistage systématique : ce sont les symptômes qui comptent. L’outil ci-dessous indique ce que prévoient les textes selon l’âge, le sexe et la situation.

Vaccin HPV : 46 % des garçons ont reçu une dose à 15 ans, contre 62 % des filles

Le vaccin contre les papillomavirus vise les types les plus cancérigènes, dont le 16. La SNFCP souligne qu’il protège aussi contre le cancer de l’anus, à condition d’être fait avant le début de la vie sexuelle, ou au plus tard dans la première année [1]. Recommandé aux filles depuis 2007, il l’est aux garçons depuis le 1er janvier 2021, entre 11 et 14 ans, en deux doses espacées de cinq mois [8].

En 2025, 46 % des garçons nés en 2010 avaient reçu au moins une dose à 15 ans, contre 62 % des filles, et 32 % des garçons de 16 ans avaient un schéma complet, contre 51 % des filles [8]. Deux garçons de 16 ans sur trois n’étaient donc pas complètement vaccinés (calcul de la rédaction), loin de l’objectif de 80 % fixé pour 2030 [8].

Une campagne gratuite au collège propose le vaccin aux élèves de 5e depuis l’année scolaire 2023-2024 [8], [9]. Pour ceux qui ne l’ont pas reçu, la Haute Autorité de santé a recommandé en mai 2025 d’étendre le rattrapage à tous les jeunes jusqu’à 26 ans révolus, quelle que soit leur orientation sexuelle ; il s’arrêtait jusque-là à 19 ans, sauf pour les hommes ayant des rapports avec des hommes [4]. Depuis le 12 décembre 2025, ce rattrapage en trois doses, à 0, 2 et 6 mois, est remboursé à 65 % [10].

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Les jeunes qui vivent avec le VIH reçoivent trois doses dès 11 ans, jusqu’à 26 ans révolus [11]. Chez les personnes vivant avec le VIH, vacciner après le traitement de lésions anales ne réduit pas le risque de récidive, selon la SNFCP : la protection se joue avant [2].