Les kits de mesure du radon distribués cet hiver traquent un gaz du sous-sol qui pèse vingt fois plus lourd sur les poumons d’un fumeur que d’un non-fumeur

Le 7 novembre, journée européenne du radon, l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR) a remis la mesure en avant, et plusieurs villes et agences régionales de santé relancent cet hiver leurs distributions de kits. Le message tient souvent en une carte : votre commune est-elle bâtie sur du granit ? Il laisse dans l’ombre l’autre facteur qui décide du poids de ce gaz sur une vie, la cigarette.

Radon et cancer du poumon : trois décès sur quatre touchent des fumeurs

Le radon est un gaz radioactif naturel, sans odeur ni couleur, issu de l’uranium des roches et des sols. Dehors, il se dilue ; dans une maison mal ventilée, il s’accumule, et ses descendants radioactifs, une fois inhalés, se déposent dans les bronches où ils peuvent abîmer l’ADN [1]. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) le classe cancérogène certain pour le poumon depuis 1987 [2]. En France, c’est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabac, avec environ 3 000 décès par an [3].

Ce chiffre vient d’une évaluation de l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), aujourd’hui fondu dans l’ASNR, qui attribue au radon environ 10 % des décès par cancer du poumon. En tenant compte du tabagisme, elle les répartit ainsi : 75 % chez des fumeurs actuels, 20 % chez d’anciens fumeurs, 5 % chez des personnes qui n’ont jamais fumé [4]. Or en 2024, seuls 18 % des 18-75 ans fumaient chaque jour [5].

Même radon, risque vingt fois plus lourd : ce que montre l’étude européenne

L’explication tient dans la plus grande étude sur le radon des logements, publiée dans le BMJ en 2005. Ses auteurs ont réuni 13 études menées dans 9 pays européens : 7 148 malades d’un cancer du poumon et 14 208 personnes indemnes, dont on avait mesuré le radon dans les logements occupés au cours des décennies précédentes [6]. Le risque augmente d’environ 16 % par tranche de 100 Bq/m³ (becquerels par mètre cube, l’unité de la radioactivité dans l’air), en ligne droite et sans seuil en dessous duquel il disparaîtrait [6].

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Ces 16 % valent pour tout le monde, fumeurs comme non-fumeurs [6]. Mais 16 % d’un risque minuscule restent minuscules, quand 16 % d’un risque élevé pèsent lourd. En l’absence d’autre cause de décès, l’étude estime le risque de mourir d’un cancer du poumon avant 75 ans à 0,4 % sans radon, 0,5 % à 100 Bq/m³ et 0,7 % à 400 Bq/m³ pour une personne qui n’a jamais fumé. Pour un fumeur de cigarettes, il est d’environ 10 %, 12 % et 16 % aux mêmes niveaux [6]. Dans la figure reprise par l’IRSN, ces fumeurs consomment 15 à 24 cigarettes par jour, et leur risque atteint 22 % à 800 Bq/m³ [7].

En nombres de personnes, passer d’un logement à 100 Bq/m³, proche de la moyenne, à un logement à 400 Bq/m³ ajoute environ 40 décès avant 75 ans pour 1 000 fumeurs, contre 2 pour 1 000 personnes n’ayant jamais fumé : le même radon pèse vingt fois plus lourd (calcul de la rédaction) [6]. C’est le sens du chiffre de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), pour qui le risque des fumeurs exposés est 25 fois plus élevé que celui des non-fumeurs [1]. Les auteurs européens concluent que le radon menace surtout les fumeurs et les anciens fumeurs récents ; ils ne publient pas de risque chiffré pour ces derniers [6].

Zone 3 : 12,2 millions d’habitants, de la Bretagne à la Corse

La carte officielle de 2018 classe chaque commune en trois catégories selon la richesse en uranium du sous-sol. La zone 3, au potentiel « significatif », couvre surtout les massifs granitiques (Massif armoricain, Massif central, Corse, Vosges) et regroupe 12,2 millions d’habitants, 18 % de la population, dans 72 départements [8]. Sur ces terrains, plus de 40 % des bâtiments dépassent 100 Bq/m³ et plus de 10 % dépassent 300 Bq/m³, contre moins de 2 % en zone 1 [2].

En croisant le fichier officiel des communes avec les populations de l’Insee, nous trouvons la totalité des habitants en zone 3 en Corse-du-Sud, et plus de neuf sur dix dans la Creuse (97 %), le Finistère (94 %), la Haute-Vienne (92 %) et le Morbihan (91 %) (calcul de la rédaction) [9]. La catégorie dit où chercher, pas ce que respire votre famille : le niveau d’un logement dépend aussi de ses fissures, de son contact avec le sol et de sa ventilation [8]. L’outil ci-dessous retrouve votre commune, puis le risque publié selon votre tabagisme et le niveau de radon chez vous.

Un dosimètre à 25 à 45 euros, à poser avant fin février

Seule une mesure donne le niveau d’un logement : l’ASNR conseille un ou deux détecteurs passifs, de petits boîtiers qui enregistrent les traces laissées par le radon, dans les pièces de vie du rez-de-chaussée pendant au moins deux mois de chauffage ; la pose peut commencer jusqu’à fin février [3]. Un détecteur coûte entre 25 et 45 euros chez des fournisseurs comme Algade, Pearl, Radonova ou Eurofins, puis se renvoie pour analyse au laboratoire qui l’a vendu [3], [2], [8].

Certaines collectivités le fournissent gratuitement cet hiver. À Rennes, classée en zone 3, la Ville relance son dispositif Ambassad’air avec la caisse primaire d’assurance maladie : un kit prêté deux mois aux habitants d’un rez-de-chaussée ou d’un premier étage, puis analysé en laboratoire ; plus de 400 foyers ont déjà mesuré depuis 2020 [10]. Des agences régionales de santé mènent aussi des campagnes locales ; la mairie sait si une opération est en cours [8].

Mesurer le radon chez soi

1. Vérifiez la zone de votre commune dans l’outil ci-dessus ou sur la carte de l’ASNR.
2. Posez le détecteur au rez-de-chaussée, dans le salon ou la chambre, avant fin février.
3. Laissez-le au moins deux mois, puis renvoyez-le au laboratoire qui l’a vendu.
4. Comparez le résultat à 300 Bq/m³, le niveau de référence français.

Au-delà de 300 Bq/m³ : aérer, colmater, et arrêter de fumer

Le niveau de référence français est fixé à 300 Bq/m³ en moyenne annuelle, quand l’OMS recommande de viser 100 Bq/m³ [8], [1]. Au-dessus de 300, l’ASNR conseille d’abord des gestes simples : ouvrir grand les fenêtres au moins 10 minutes par jour dans chaque pièce, entretenir la ventilation sans boucher les entrées d’air, colmater porte de cave, passages de canalisations et fissures du sol [8]. Au-delà de 1 000 Bq/m³, ou si le niveau reste au-dessus de 300 malgré ces gestes, un diagnostic du bâtiment par un professionnel définit les travaux : étanchéité, ventilation, légère mise en dépression du vide sanitaire ou de la cave [8].

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Pour un fumeur, l’ASNR place l’arrêt du tabac parmi ses recommandations, car l’association tabac-radon augmente fortement le risque ; le médecin traitant ou un autre professionnel de santé peut accompagner cet arrêt [8]. Les chiffres européens donnent l’ordre de grandeur : ramener un logement de 400 à 100 Bq/m³ retire au fumeur 4 points de risque, mais à ce niveau de 100 Bq/m³, son risque reste supérieur de plus de 11 points à celui d’une personne qui n’a jamais fumé (calcul de la rédaction) [6].