Quand la fièvre monte, on cherche vite le thermomètre.
Le thermomètre galinstan n’a ni pile ni écran, et sa colonne argentée surprend. Voyons comment il marche et comment le lire.
Le thermomètre au galinstan mesure la température sans pile ni mercure
Principe et composition
Vous le savez peut-être : il existe des thermomètres médicaux en verre sans pile, sans écran et sans circuit électronique. Le modèle au galinstan repose sur un liquide métallique. La chaleur de votre corps suffit à le faire bouger.
Le principe tient en une phrase. Le réservoir, à l’extrémité, se réchauffe. Le liquide se dilate et monte dans un tube très fin, le capillaire. Sa hauteur indique la température sur l’échelle graduée.
Modèles et comparaison
Ces thermomètres se présentent surtout sous la forme d’un tube en verre gradué. Certains arrivent avec un étui rigide. D’autres disposent d’un dispositif qui facilite la remise à zéro de la colonne.
Trois voies de mesure existent :
- Axillaire, sous l’aisselle : simple, à condition de garder le bras bien serré contre le corps.
- Buccale, sous la langue, bouche fermée pendant toute la prise.
- Rectale, surtout chez le jeune enfant, avec une insertion douce et limitée.
Un modèle courant couvre de 35,5 °C à 42 °C, par graduations de 0,1 °C. Cette plage convient à la température du corps, pas à celle d’une pièce ou d’un objet.
Le fonctionnement et la lecture de la colonne demandent de la précision
Mesure et caractéristiques
Ce thermomètre est dit « à maximum » : il garde la valeur la plus haute atteinte pendant la prise. Vous pouvez donc le retirer avant de lire l’échelle, sans perdre le résultat.
Les modèles médicaux consultés annoncent une résolution de 0,1 °C. Leur tolérance est d’environ +0,1 °C et −0,15 °C. Une lecture de 38,0 °C ne doit donc pas être prise au centième près.
Comptez environ quatre minutes pour une prise classique. Certains produits annoncent une prise rectale plus rapide. Le mieux reste de suivre le temps indiqué sur la notice.
La précision dépend aussi du positionnement et de votre lecture. Deux appareils conformes peuvent donc donner des résultats légèrement différents. C’est normal : chaque mesure comporte une petite marge.
Enfin, le verre doit rester intact. Si la gaine est fissurée, si la graduation s’efface ou si la colonne se sépare, remplacez l’appareil.
Lire la température
Tenez le thermomètre à l’horizontale, à hauteur des yeux. Inclinez-le doucement d’un côté puis de l’autre. Le liquide argenté apparaît alors nettement.
La température correspond au niveau supérieur de la colonne. Ce n’est pas le réservoir situé à l’extrémité. On lit généralement par dixièmes de degré, par exemple 37,4 °C.
Prendre la température et remettre le thermomètre à zéro
Préparer et effectuer la mesure
Avant de commencer, vérifiez que la colonne se trouve sous la première graduation, généralement entre 35 °C et 36 °C. Sinon, la mesure repartirait d’une valeur déjà trop haute.
Nettoyez le thermomètre avant usage. Lavez-le à l’eau froide et au savon, puis désinfectez-le avec un produit adapté ou de l’alcool, selon la notice.
Choisissez une seule voie et placez correctement l’extrémité :
- Sous l’aisselle : séchez la peau, posez le réservoir au centre du creux et gardez le bras serré contre le thorax.
- Sous la langue : placez l’extrémité dans l’un des creux sous la langue, puis gardez la bouche fermée sans mordre le verre.
- Par voie rectale : lubrifiez légèrement l’extrémité avec un produit adapté, et arrêtez immédiatement si vous sentez une résistance.
Restez immobile pendant toute la durée prévue. En voie axillaire, un bras qui s’écarte suffit à rompre le contact avec la peau.
Chez l’enfant, un adulte reste présent pendant toute la mesure. Le verre peut se briser si l’enfant bouge brusquement, mord le thermomètre ou le laisse tomber.
Après la prise
Pour faire redescendre la colonne :
- Tenez le thermomètre par l’extrémité opposée au réservoir.
- Donnez des mouvements secs du poignet vers le bas.
- Comptez environ 15 à 20 mouvements rapides, selon la notice.
Le galinstan adhère davantage au verre que le mercure. Il faut donc parfois secouer plus fermement qu’avec un ancien modèle.
Faites le geste au-dessus d’une surface dégagée. Évitez de heurter un meuble ou de tenir l’appareil près du visage.
La vidéo suivante montre un thermomètre Geratherm placé sous l’aisselle, la lecture après environ quatre minutes, puis le mouvement du poignet qui fait redescendre la colonne :
Une fois la colonne abaissée, nettoyez de nouveau l’appareil, séchez-le et rangez-le dans son étui. Cette routine limite les contaminations et protège le verre entre deux utilisations.
La fiabilité dépend du geste et de la protection du verre
Ce qui fait la fiabilité du thermomètre
Le modèle au galinstan donne une mesure fiable si vous respectez la position, la durée et la lecture prévues. Le dispositif ne compense pas seul un mauvais contact. Une prise trop courte non plus.
Sa graduation au dixième de degré suffit pour suivre une évolution à domicile. Comparez de préférence des mesures prises avec le même appareil, par la même voie.
Un choix qui dépend de vos habitudes
Si vous voulez vous passer de piles, le galinstan fonctionne tout de suite. Même si votre batterie est à plat. Si vous prenez souvent la température d’un jeune enfant, un thermomètre numérique peut être plus pratique. Selon le modèle, sa lecture est plus rapide.
Le principal inconvénient reste le temps. Quatre minutes paraissent longues, surtout quand un enfant bouge ou refuse de garder le bras serré.
Galinstan ou mercure : la différence qui compte
Le galinstan remplace le mercure par un alliage de gallium, d’indium et d’étain. Mais il n’est pas inoffensif dans toutes les situations :
- un contact prolongé peut irriter la peau ;
- le liquide peut réagir avec certains métaux précieux ou légers.
Le mercure, lui, présente un risque particulier en cas de fuite. Ses vapeurs peuvent nuire au système nerveux, aux poumons et aux reins. Cela arrive lors d’une exposition prolongée. Le galinstan ne présente pas ce risque de vapeurs dans les conditions normales d’utilisation.
En cas de bris, procédez ainsi :
- Éloignez enfants et animaux.
- Ramassez les morceaux de verre avec précaution et placez-les dans un sachet fermé.
- Essuyez ensuite l’alliage à l’eau savonneuse, comme le recommande le fabricant.
Le galinstan vous dispense de piles et fonctionne sans attendre, mais il demande environ quatre minutes de patience à chaque prise. Si vous prenez souvent la température d’un jeune enfant, orientez-vous plutôt vers un modèle numérique, plus rapide à lire.
