Le livre-enquête Pesticides Kids s’appuie sur une étude qui a analysé des mèches d’enfants près des vignes : un fongicide y apparaît trois fois plus souvent

Le livre est sorti le 18 septembre aux éditions Nouriturfu [1], mais c’est cette semaine que Sophie Chapelle le défend dans Le Dauphiné libéré puis dans Le Progrès. « Plus les enfants ont des pesticides dans leurs urines, plus leurs tests cognitifs sont bas », affirment les deux autrices dans le titre du premier entretien.

Derrière ces phrases, l’ouvrage compile des études. Dans les extraits publiés par Basta!, le média où travaillent les deux journalistes, l’une d’elles revient pour décrire une imprégnation « particulièrement élevée chez les jeunes enfants habitant en zone viticole », visible « dans les urines et les cheveux » : PestiRiv. C’est elle qui permet de dire ce qu’une simple mèche d’enfant contient vraiment.

L’étude PestiRiv : 742 enfants, des mèches de 3 cm et 17 pesticides recherchés

Santé publique France et l’Anses ont mené PestiRiv d’octobre 2021 à septembre 2022 dans 265 zones de six régions viticoles. Elles ont comparé 1 946 adultes et 742 enfants de 3 à 17 ans : les uns vivaient à moins de 500 mètres de vignes, les autres à plus d’un kilomètre de toute culture [2].

• Urines : recueillies pendant 14 jours puis regroupées, 3 484 échantillons, 13 marqueurs de pesticides recherchés.
• Cheveux : une mèche coupée sur 3 cm, qui garde la trace des trois derniers mois, 1 890 échantillons, 17 marqueurs recherchés.
• Maison et air : poussières, air intérieur et extérieur, fruits et légumes du jardin, pour 56 substances au total.

Le cheveu n’a été prélevé que chez les volontaires, environ la moitié des participants : les agences le présentent comme un volet exploratoire [2].

Dans les cheveux des enfants, un fongicide de la vigne trois fois plus souvent près des parcelles

La plupart des pesticides recherchés dans les cheveux sont rarement mesurables : 14 sur 17 le sont dans moins de 10 % des mèches. Une molécule fait exception, l’amétoctradine, un fongicide utilisé sur la vigne [3].

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Pendant la saison des traitements, de mars à août, elle était mesurable dans les cheveux de 45,3 % des enfants vivant près des vignes, soit 77 sur 170. Chez les enfants vivant à plus d’un kilomètre de toute culture, la proportion tombe à 15,1 %. Ces enfants des zones viticoles l’avaient donc trois fois plus souvent dans les cheveux, et 4,4 fois plus souvent que les enfants des mêmes zones hors saison des traitements, d’octobre à février, chez qui elle n’apparaissait que dans 10,3 % des mèches (calculs de la rédaction) [3].

Deux autres fongicides suivent la même pente : le diméthomorphe (10,6 % contre 0 %) et la trifloxystrobine (5,3 % contre 0 %) n’ont été retrouvés chez aucun enfant éloigné des cultures. L’azoxystrobine, elle, apparaît autant partout, autour d’un enfant sur quatre [3].

La distance compte. Chez les enfants vivant à moins de 50 mètres d’une vigne, le niveau moyen d’amétoctradine était 2,1 fois plus élevé qu’entre 151 et 500 mètres (calcul de la rédaction). Avec 48 hectares de vignes à moins de 500 mètres du logement, il était 4,5 fois plus élevé qu’avec 8 hectares [3].

Ces mesures disent une exposition, pas un danger. PestiRiv n’a pas évalué de risque pour la santé [2], ses auteurs demandent de lire avec précaution ces chiffres tirés de 170 enfants, et les niveaux mesurés restent du même ordre que ceux observés en population générale, en France ou à l’étranger [3]. Les urines vont dans le même sens : pour la moitié des pesticides mesurés, elles sont plus chargées en zone viticole [4].

Leucémies, tumeurs du cerveau, développement : ce que l’Inserm relie aux pesticides chez l’enfant

Pour le risque, il faut se tourner vers l’expertise collective de l’Inserm, actualisée en 2021 à partir de plus de 5 300 documents [5]. Ses conclusions éclairent aussi le fonds d’indemnisation que le livre met en avant. Ses experts classent la présomption de lien en forte, moyenne ou faible, selon la solidité des études chez l’humain.

Le tableau montre où porte le doute. Pour les cancers de l’enfant, les études qui comparent les lieux de vie proches ou éloignés des cultures sont peu nombreuses et contradictoires : l’Inserm ne peut pas conclure pour les riverains. Les liens forts concernent la grossesse, le travail des parents et les produits utilisés à la maison [5].

C’est sur ce socle que l’État indemnise, depuis le 1er janvier 2020, les enfants exposés avant la naissance du fait du métier de leur mère ou de leur père. La commission du Fonds d’indemnisation des victimes de pesticides a déjà reconnu des tumeurs cérébrales, des leucémies, des hypospadias, des fentes labio-palatines et des troubles du neurodéveloppement [6]. Une exposition liée seulement au lieu de vie ou aux usages domestiques n’ouvre pas droit à ce fonds [7].

Chaussures, sols, linge : les gestes associés à une exposition plus faible

PestiRiv a aussi regardé ce que font les familles les moins exposées. Chez les riverains de vignes, ces habitudes vont avec des niveaux plus bas [2] [4] :

• Se déchausser en entrant dans le logement.
• Laver les sols à la serpillière ou à l’aspirateur au moins une fois par semaine.
• Faire sécher le linge à l’intérieur plutôt que dehors.
• Disposer d’une ventilation mécanique (VMC) dans le logement.
• Éplucher les fruits du jardin et limiter les œufs du poulailler familial.

À l’inverse, l’exposition monte avec le temps passé dehors dans la commune et avec la durée d’aération. Les deux agences demandent donc que les riverains soient prévenus avant chaque traitement, pour adapter ces jours-là [2].

Pendant la grossesse et les premières années, le levier le plus direct reste à l’intérieur : les insecticides et désherbants utilisés à la maison ou au jardin figurent parmi les expositions que l’Inserm relie le plus solidement aux leucémies et aux tumeurs du cerveau de l’enfant [5].

Les agences préviennent toutefois que la prévention ne doit pas reposer sur les seuls gestes des familles : leur première recommandation est de réduire l’usage des pesticides au strict nécessaire, à la source [4].