Une fois la varicelle passée, le virus ne quitte jamais complètement le corps. Il reste endormi dans les nerfs, et il peut se réveiller des années plus tard.
Si vous l’avez déjà eue, vous vous demandez peut-être si elle peut revenir. Dans cet article, nous allons voir si une seconde varicelle est possible et comment vérifier votre immunité.
Peut-on attraper la varicelle deux fois ?
Chez une personne en bonne santé, on n’attrape en général pas la varicelle une deuxième fois. Après une première infection, l’immunité dure le plus souvent toute la vie : le corps garde en mémoire le virus et sait le repousser.
Une seconde varicelle reste possible, mais elle est rare. Donc, si vous l’avez déjà eue, vous pouvez en général considérer que vous êtes protégé.
Il existe quelques exceptions. Si la première varicelle est survenue avant l’âge de 12 mois, ou si elle a été très légère, le risque d’en attraper une nouvelle augmente un peu.
Le chiffre souvent cité, entre 4 % et 13 % des personnes déjà malades, est à lire avec prudence. Il inclut aussi des boutons qui ressemblent à la varicelle sans en être une. Les vraies réinfections sont donc moins nombreuses.
Les personnes dont les défenses sont affaiblies, par une maladie ou un traitement, sont aussi plus exposées. Si c’est votre cas, parlez-en à votre médecin.
Que devient le virus après la guérison ?
Après la varicelle, le virus ne disparaît pas : il reste endormi dans les ganglions nerveux, près de la moelle épinière. L’immunité cellulaire, c’est la part de vos défenses qui repère les cellules infectées et les contrôle.
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Tant qu’elle fonctionne bien, le virus reste silencieux. Si elle baisse, il peut se réveiller et provoquer un zona. Pour savoir comment protéger votre système immunitaire après une chimio, lisez la page dédiée.
Quand le virus se réveille, la maladie s’appelle le zona. Ce n’est pas une nouvelle contamination : c’est le même virus, déjà présent dans votre corps depuis la varicelle. Il ne vient donc pas de l’extérieur.
Le zona se voit surtout sur le thorax, mais il peut toucher d’autres parties du corps.
Ses boutons forment souvent une bande d’un seul côté du corps, ce qui aide à le reconnaître.
Le zona guérit en général en deux à trois semaines. Mais la douleur peut durer après la disparition des boutons, donc ne vous étonnez pas si elle traîne.
Comment savoir si l’on a déjà eu la varicelle ?
Si vous avez eu la varicelle, avec des boutons qui démangent, vous êtes en général immunisé. Un antécédent clair suffit donc à penser que vous ne risquez plus de l’attraper.
Mais le doute existe. Une éruption légère peut passer inaperçue, ou être prise pour une autre maladie. Si vous n’êtes pas certain de ce souvenir, parlez-en à votre médecin : c’est lui qui peut vous aider à trancher.
Le test de sérologie cherche des anticorps IgG, des protéines que le corps fabrique contre le virus. Un résultat positif indique en général une infection ancienne, donc une protection.
Un négatif n’est pas toujours définitif. Chez une personne vaccinée, les anticorps peuvent être trop bas pour que le test les voie. Dans ce cas, votre médecin décide de la suite.
Ce contrôle se fait surtout quand le souvenir de la varicelle est flou, par exemple avant la vaccination de certains adolescents.
Des boutons qui reviennent : que faire ?
Quand des boutons reviennent après une varicelle, pensez d’abord au zona. C’est le même virus qui se réveille, et il donne une éruption différente. Une seconde varicelle reste nettement plus rare.
Pour trancher, regardez les boutons. Une seconde varicelle peut ressembler à la première. Le zona forme des boutons groupés sur une zone limitée, souvent d’un seul côté. Pour les enfants, lisez comment distinguer la varicelle de la roséole.
Certains signes demandent un avis médical rapide, et l’éruption impose quelques précautions :
- Des douleurs, des brûlures ou des picotements sur une zone de peau, avant même l’apparition des boutons. Ils font penser à un zona.
- De la fièvre avec des boutons chez un adulte. Il faut alors consulter un médecin.
- Une grossesse ou des défenses immunitaires affaiblies, même sans fièvre. Dans ce cas, consultez vite.
- Si le médecin prescrit un antiviral contre le zona, il doit commencer au plus tard 72 heures après le début de l’éruption.
- Pendant l’éruption, évitez les personnes qui n’ont jamais eu la varicelle et celles dont les défenses sont affaiblies, car le zona peut leur transmettre le virus.
Vaccination : qui est concerné ?
En France, le vaccin n’est pas donné à tout le monde. Il concerne les adolescents de 12 à 18 ans et les femmes en âge d’avoir un enfant qui n’ont pas eu la varicelle ou ne s’en souviennent pas.
Sont aussi concernées les personnes sans antécédent certain en contact étroit avec une personne immunodéprimée, ou en attente de greffe dont la prise de sang ne montre pas d’anticorps.
Les deux vaccins se donnent en deux doses, mais l’écart entre elles change selon le produit utilisé.
| Critère | Varivax | Varilrix |
|---|---|---|
| Nombre de doses | Deux | Deux |
| Intervalle entre les deux doses | De 4 à 8 semaines | De 6 à 10 semaines |
| Vaccination après un contact | Dans les 3 jours | Dans les 3 jours |
| Remboursement | 65 % dans certaines situations | 65 % dans certaines situations |
Grossesse et âge adulte : pourquoi la varicelle inquiète davantage
Chez l’enfant, la varicelle passe le plus souvent sans gravité. Chez l’adulte, elle peut donner des complications plus sérieuses, comme une atteinte des poumons. C’est aussi le cas chez les personnes fragiles.
Pendant la grossesse, la varicelle peut atteindre le fœtus. Le risque est particulièrement préoccupant si la mère tombe malade dans les cinq jours avant l’accouchement ou dans les deux jours après.
Le bébé peut alors attraper une varicelle néonatale, dans les premiers jours de vie. C’est pour cela que la grossesse rend la varicelle plus inquiétante.
Enceinte et en contact avec la varicelle, sans savoir si vous l’avez déjà eue ? Appelez vite votre médecin ou une sage-femme. Ils vérifieront votre immunité et vous diront quoi faire.
Vous prévoyez une grossesse sans être immunisée ? Le vaccin contre la varicelle est vivant, donc on ne le fait pas pendant la grossesse. Il faut attendre un mois après la vaccination avant de tomber enceinte.
Une seconde varicelle est rare chez une personne en bonne santé. Le virus reste dormant dans le corps : si l’immunité cellulaire baisse, il peut se réveiller et provoquer un zona.
Un doute sur votre souvenir ? Faites un test de sérologie. Enceinte, prévenez vite votre médecin en cas de contact.
