On associe souvent la scarlatine aux enfants. Pourtant, un adulte peut tout à fait l’attraper.
Un mal de gorge avec des boutons sur la peau : est-ce la scarlatine, et que faut-il faire ?
Ce guide vous aide à reconnaître la maladie chez l’adulte, à comprendre comment elle se transmet et se soigne, et à savoir quand consulter.
Quand faut-il consulter ?
Oui, un adulte peut attraper la scarlatine. Ce n’est pas une maladie réservée aux enfants.
Vous avez mal à la gorge et une éruption sur la peau ? Ce duo justifie une consultation dans la journée, surtout si vous avez côtoyé une personne atteinte de scarlatine. N’attendez pas le lendemain : prenez rendez-vous le jour même.
Certains signes ne peuvent pas attendre. Voici ceux qui demandent une réaction rapide :
- Vous avez du mal à respirer ou à avaler : appelez le 15 ou le 112 sans attendre.
- Vous avez des urines foncées, ou votre visage, vos mains ou vos pieds gonflent dans les semaines qui suivent une angine : voyez un médecin.
- Vous avez un mal de gorge intense, une forte fièvre, ou des vomissements avec une éruption : demandez un avis médical rapide.
Qu’est-ce que la scarlatine ?
La scarlatine est une infection due à une bactérie, le streptocoque bêta-hémolytique du groupe A. Le nom est long, mais la maladie n’a rien d’exotique. Elle peut toucher les adultes comme les enfants.
Ce sont surtout les enfants de 5 à 10 ans qui l’attrapent le plus souvent. Elle circule aussi davantage en hiver. Chez l’adulte, elle est moins fréquente, ce qui ne veut pas dire rare.
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Pourquoi un adulte peut-il l’attraper ? Parce que la bactérie circule surtout là où vivent des enfants. Si vous vivez avec de jeunes enfants, le streptocoque A peut passer dans votre foyer.
Les parents, grands-parents et personnes qui gardent des enfants sont donc les plus exposés.
Le bon réflexe : si un enfant du foyer a une angine avec une éruption, parlez-en à votre médecin, même si vous vous sentez bien.
Comment se transmet-elle, et jusqu’à quand est-on contagieux ?
Le streptocoque A passe surtout dans les gouttelettes projetées quand une personne infectée tousse ou éternue. Il suffit donc d’être assez près d’elle. Ce n’est pas le genre de contact qu’on évite facilement, au travail ou dans les transports.
Les mains et les objets touchés après des sécrétions transmettent aussi la bactérie, comme un verre partagé. Surtout, on peut la passer avant le moindre signe. L’incubation dure 1 à 4 jours : difficile de savoir qui a contaminé qui.
Sans antibiotique, la contagion peut durer plusieurs semaines. Avec un antibiotique adapté, elle baisse dès 24 à 48 heures. Vous pouvez retourner en collectivité après 24 heures de traitement.
En attendant, lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon. Toussez ou éternuez dans un mouchoir, puis jetez-le.
Et ne partagez ni verres ni couverts pendant la maladie. Prenez le traitement sans tarder : chaque jour de retard prolonge la contagion.
Comment la maladie se manifeste-t-elle chez l’adulte ?
Chez l’adulte, la scarlatine commence souvent comme une angine : mal de gorge et fièvre. Un à deux jours plus tard, une éruption apparaît souvent. Ne vous fiez pas à la gorge seule : la peau signale souvent la maladie.
Les petits boutons rouges rendent la peau rouge et rugueuse. Ils commencent souvent dans les plis, aux aisselles ou à l’aine.
Si ce tableau se dessine, ne le prenez pas pour une simple angine qui passera toute seule.
Comme les signes restent parfois discrets chez l’adulte, et qu’une autre infection peut ressembler à la scarlatine, surveillez aussi ces signes :
- La langue se couvre d’abord d’un enduit blanchâtre, puis devient rouge avec de petits reliefs. On parle alors de « langue framboisée ».
- Une fois l’éruption passée, la peau peut peler, surtout sur les mains et les pieds.
- Des nausées, des vomissements ou des douleurs au ventre peuvent accompagner la maladie.
Comment le diagnostic est-il posé ?
Pour savoir si c’est une scarlatine, le médecin commence par un examen clinique. Il regarde la gorge, la peau et la langue, à la recherche des signes de la maladie. Un simple examen suffit à orienter.
Attention, une éruption avec fièvre peut avoir d’autres causes. L’examen oriente donc sans confirmer. Si le doute reste, le médecin ajoute un test de gorge. Vous ne pouvez pas trancher seul, et c’est normal.
Le test rapide d’orientation, ou TROD, cherche le streptocoque A dans la gorge. Un prélèvement au fond de la gorge, avec un écouvillon, suffit. Le résultat tombe en quelques minutes. Positif, il confirme la bactérie.
Chez l’adulte, le score de Mac Isaac dit si le test vaut la peine.
Avec un score inférieur à 2, pas d’antibiotique pour une angine, car la cause est souvent un virus. Demandez le score à votre médecin avant tout antibiotique.
Comment se soigne la scarlatine chez l’adulte ?
Si le test est positif, le médecin prescrit en général de l’amoxicilline, un antibiotique. Chez l’adulte, la dose est de 2 g par jour, prise en deux fois, pendant 6 jours.
Ne l’arrêtez pas dès que la gorge va mieux, c’est une erreur courante. Prenez-le jusqu’au bout, sinon la bactérie peut revenir. Finissez les 6 jours, même si vous vous sentez guéri bien avant.
Si vous ne pouvez pas prendre de pénicilline, il existe d’autres antibiotiques, et le choix dépend de la raison exacte.
| Critère | Allergie confirmée aux pénicillines | Contre-indication aux bêta-lactamines |
|---|---|---|
| Antibiotique possible | Céfuroxime ou cefpodoxime | Clarithromycine |
| Condition | Les céphalosporines peuvent être utilisées | Traitement adapté à l’adulte |
| Douleur et fièvre | Paracétamol, si vous pouvez en prendre | Paracétamol, si vous pouvez en prendre |
Quelles complications faut-il redouter ?
Les complications de la scarlatine sont rares, et elles restent le plus souvent locales. Le streptocoque A peut atteindre l’oreille, les sinus ou les ganglions du cou : c’est une otite, une sinusite ou une infection ganglionnaire.
Un traitement antibiotique adapté réduit le risque de certaines de ces complications. Donc, ne vous arrêtez pas au premier mieux : finissez la cure, même si vous vous sentez déjà bien.
Ces complications touchent surtout les reins et les articulations, et elles peuvent arriver après l’angine, parfois des semaines plus tard. Voici les signes qui demandent un avis médical :
- des urines foncées ou des gonflements, par exemple autour des yeux ou des chevilles : consultez un médecin pour les faire examiner
- des douleurs articulaires dans les semaines qui suivent l’infection : même si la gorge va mieux, parlez-en à votre médecin
- une difficulté à respirer ou à avaler pendant l’angine : c’est une urgence, appelez le 15 ou le 112 sans attendre
Un adulte peut attraper la scarlatine. Une angine avec des boutons sur la peau mérite donc un avis médical le jour même, sans attendre que ça passe tout seul.
Votre prochain pas : appelez votre médecin, et dites-lui si un enfant du foyer a une angine. Si la scarlatine est confirmée, finissez le traitement jusqu’au bout.
