Le lien entre autisme et constipation passe souvent inaperçu. Faute de mots, votre proche montre sa douleur par des pleurs ou de l’agitation. Vous cherchez alors la cause ailleurs.
On fait le point sur les causes, les signes et les gestes utiles.
La constipation est plus fréquente chez les personnes autistes
Pourquoi la constipation touche-t-elle davantage les enfants et les adolescents autistes ? Les études ne donnent pas un chiffre unique. Elles trouvent le plus souvent une fréquence entre 22 et 65 % chez ces jeunes.
Attention : avoir peu de selles ne suffit pas pour parler de constipation.
Ce qui compte, c’est aussi leur aspect et les efforts qu’il faut fournir pour les évacuer :
- Des selles dures, en petites billes, parfois difficiles à expulser.
- Des douleurs, des poussées intenses ou un temps très long passé aux toilettes.
- Moins de trois selles par semaine, surtout si ce rythme gêne la personne.
- Des fuites de selles liquides dans les sous-vêtements, qui peuvent passer autour d’un bouchon de selles dures.
Pourquoi la constipation peut s’installer
Rarement une seule cause est en jeu. L’autisme ne provoque pas la constipation en lui-même. Pourtant, certaines particularités sensorielles, alimentaires, motrices ou comportementales peuvent la favoriser.
Après une selle douloureuse, la personne peut chercher à retenir la suivante. Pour éviter cette sensation, elle attend. Or plus les selles restent longtemps dans le côlon, plus il absorbe leur eau. Elles durcissent alors.
Le bruit de la chasse d’eau, l’odeur ou le froid du siège peuvent décourager d’aller aux toilettes. La lumière trop vive, le manque d’intimité et la peur de perdre l’équilibre jouent aussi. Un changement de salle de bains ou un voyage suffit parfois à dérégler le transit.
Une sélectivité alimentaire liée au goût, à la texture, à l’odeur ou à la couleur limite souvent les fruits, les légumes, les légumineuses et les céréales complètes. Boire peu ou consommer beaucoup de lait peut aggraver le problème. Un changement brusque de régime aussi.
D’autres éléments méritent d’être vérifiés avec un professionnel de santé :
- Une activité physique réduite, une immobilité prolongée ou un faible tonus musculaire.
- Des difficultés à sentir l’envie d’aller à la selle ou à coordonner les muscles nécessaires.
- Le stress, l’anxiété, un changement de routine ou l’apprentissage de la propreté.
- Certains médicaments qui ralentissent le transit, notamment des traitements contre la douleur, les troubles de l’humeur ou l’attention.
- Une maladie digestive, un trouble endocrinien ou un autre problème médical qui demande un examen spécifique.
Repérer le problème, y compris quand la personne le décrit peu
Un changement soudain de comportement peut cacher une douleur au ventre. Chez une personne qui parle peu, observez surtout ce qui sort de ses habitudes. N’attendez pas une plainte claire.
Les signes ne sont pas toujours digestifs en apparence :
- Irritabilité, pleurs, cris, agitation ou agressivité inhabituelle.
- Retrait, baisse des activités habituelles ou besoin accru de s’isoler.
- Sommeil plus difficile, réveils répétés ou fatigue inhabituelle.
- Baisse de l’appétit, refus de certains repas ou nausées.
- Posture sur la pointe des pieds, jambes raides, dos cambré, fesses serrées ou mouvements de poussée.
- Allers-retours aux toilettes, longs moments assis ou évitement soudain de la salle de bains.
Notez pendant quelques jours la fréquence des selles, leur consistance, les douleurs, les fuites, l’appétit, le sommeil et les changements de comportement. Ce carnet aide le médecin à repérer une évolution. Il lui permet aussi de voir si les mesures prises font effet.
Quand demander un avis médical
Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant ou le pédiatre si la constipation dure ou revient souvent. Consultez aussi si elle gêne les repas, le sommeil, l’école, les activités ou l’apprentissage de la propreté.
Une consultation permet de chercher les causes. Le médecin examine l’abdomen et choisit un traitement adapté.
Un avis médical est particulièrement utile dans les situations suivantes :
- Des selles douloureuses, du sang sur le papier ou une fissure autour de l’anus.
- Des fuites répétées, des selles très volumineuses ou une suspicion de bouchon.
- Une perte d’appétit, une perte de poids ou des difficultés à prendre du poids.
- Un ballonnement important, des douleurs abdominales répétées ou des vomissements.
- Une constipation apparue brutalement ou associée à de la fièvre.
- Un échec des mesures simples ou un recours répété aux laxatifs.
- Une constipation chez un nourrisson, un enfant de moins de deux ans ou une personne atteinte d’une maladie chronique.
Attention : appelez vite les secours en cas de douleur abdominale intense. Appelez-les aussi si le ventre est très gonflé et dur, si les vomissements se répètent ou si vous faites un malaise. Même chose en cas de sang abondant dans les selles, ou si la personne ne peut plus émettre de gaz ni de selles.
Lors du rendez-vous, apportez la liste des médicaments et compléments. Ajoutez le calendrier des selles, les aliments acceptés et les boissons consommées. Notez aussi les changements de comportement. Pour une personne autiste, précisez ses particularités sensorielles et les adaptations qui facilitent l’examen.
Les mesures pratiques à privilégier
Les mesures efficaces associent l’alimentation, les boissons, le mouvement, les habitudes aux toilettes et, si besoin, un traitement. Une seule action suffit rarement quand la constipation est installée depuis longtemps.
Les fibres progressives s’adaptent aux préférences
Les fibres augmentent le volume des selles et retiennent une partie de l’eau. Ajoutez-les progressivement. Une hausse trop rapide peut provoquer gaz, douleurs et ballonnements, surtout si la personne boit peu.
Commencez par un aliment déjà accepté, puis augmentez doucement les quantités. Vous pouvez essayer :
- des fruits entiers
- une compote avec des morceaux
- de la poire, du kiwi, des pruneaux ou des agrumes
- des légumes glissés dans une soupe, une sauce ou une purée
Ne remplacez pas brutalement les aliments habituels. Ajoutez une petite quantité d’un nouvel aliment à une présentation connue, gardez une texture prévisible et répétez les propositions sans forcer. Un diététicien peut aider si la liste des aliments acceptés devient très courte.
Une routine rend les toilettes plus prévisibles
Proposez un passage aux toilettes après un repas, moment où le réflexe naturel qui stimule le côlon est plus actif. Deux moments réguliers par jour peuvent suffire, sans que chaque passage ne devienne une épreuve.
Adaptez la routine aux besoins sensoriels et aux capacités de la personne : gardez une lumière, une température et une ambiance sonore supportables, et prévoyez cinq à dix minutes, sans forcer ni retenir la personne.
Des genoux légèrement plus hauts que les hanches et un buste un peu penché vers l’avant facilitent la position. Demandez à la personne de souffler doucement plutôt que de bloquer sa respiration et de pousser fort.
Ne grondez pas les accidents et ne forcez personne à rester assis. La peur et la douleur renforcent la rétention. Si la routine déclenche une forte détresse, revenez à une étape plus simple. Demandez l’aide d’un médecin, d’un ergothérapeute ou d’un professionnel habitué aux troubles de la continence.
L’eau et le mouvement soutiennent sans remplacer le reste
Une hydratation suffisante aide les fibres à faire leur travail et rend les selles moins sèches. Proposez de l’eau régulièrement, notamment entre les repas et avant ou après une activité. Tenez compte de la soif, de l’âge et d’éventuelles consignes médicales.
Une gourde identifiable, une paille appréciée, une température constante ou des rappels visuels peuvent faciliter la prise. Une urine foncée, une bouche sèche ou des apports très faibles doivent vous inciter à demander conseil, surtout en cas de maladie ou de vomissements.
Le mouvement stimule les contractions naturelles de l’intestin. Une courte marche après le repas, ou des jeux qui font bouger comme sauter ou danser, suffisent largement. Pas besoin de séance sportive longue.
Les laxatifs nécessitent un choix adapté
Un laxatif peut être nécessaire, surtout lorsque les selles restent dures malgré les mesures quotidiennes ou quand un bouchon s’est formé. C’est le médecin qui choisit le produit, la dose et la durée. Il tient compte de l’âge, du poids, des symptômes, des autres traitements et des préférences sensorielles.
Les laxatifs osmotiques, comme le macrogol, attirent l’eau dans les selles. Le médecin peut les proposer, en tenant compte de l’âge, du poids, des symptômes et des autres traitements. Suivez la notice et son avis.
Attention : n’utilisez pas de laxatif, de suppositoire ou de lavement chez un enfant sans avis médical. Un lavement peut être particulièrement difficile à vivre sur le plan sensoriel et ne convient pas à toutes les situations.
Un mieux rapide ne garantit pas que le transit soit redevenu stable. Avant d’arrêter le traitement, parlez-en au médecin : c’est lui qui fixera la durée nécessaire pour obtenir des selles souples et un besoin bien perçu.
Les effets possibles et le suivi du transit
Une constipation qui dure peut provoquer des douleurs, une fissure anale, une baisse de l’appétit et une rétention de selles de plus en plus importante. Elle peut aussi causer des fuites liquides, une gêne urinaire ou un sommeil perturbé.
La douleur entretient souvent un cercle difficile à casser. La personne retient ses selles, elles durcissent, l’évacuation fait mal, puis la peur renforce la rétention. Chez une personne autiste, ce cercle se voit surtout par de l’irritabilité, des crises ou un retrait.
Suivez quelques indicateurs simples, sans chercher une fréquence identique pour tout le monde :
- L’appétit, le sommeil, le niveau d’activité et le comportement.
- Les effets indésirables d’un traitement, comme la diarrhée, les crampes ou les ballonnements.
Un mieux rapide ne garantit pas que le transit soit redevenu stable. Avant de stopper quoi que ce soit, parlez-en au médecin : c’est lui qui fixera la durée nécessaire pour obtenir des selles souples et un besoin bien perçu.
